آیا حیات درون سیاره سرخ پنهان شده است؟ دانشمندان با کشف اقیانوسی بزرگ در اعماق مریخ، امکان وجود حیات را در این سیاره بررسی می‌کنند؛ اما آیا این مخزن عظیم آب می‌تواند میزبانی برای حیات باشد؟
دانشمندان با بررسی داده‌های لرزه‌نگاری کاوشگر اینسایت ناسا، فضاپیمای رباتیک سطح‌نشین مریخ، به احتمال وجود مخزنی عظیم و زیرزمینی در این سیاره پی برده‌اند که حاوی مقدار زیادی آب مایع است. این اقیانوس حاوی آب کافی برای پوشاندن کل سیاره است، با این حال، مخزن در عمق بسیار زیادی قرار دارد و با هیچ روش شناخته‌شده‌ای دسترس‌پذیر نیست.
مخزن آب در لایه‌ای از سنگ‌های شکسته قرار دارد و در عمق ۱۱.۵ تا ۲۰ کیلومتری زیر پوسته‌ی خارجی مریخ، محبوس شده است. برای دستیابی به آن، به سطحی بسیار پیچیده از عملیات حفاری نیاز است که تاکنون در زمین هم انجام نشده است.
اما کاشفان اقیانوس مریخی باور دارند که اگر روزی انسان‌ها به آب پنهان مریخ دسترسی پیدا کنند، این مخزن می‌تواند مکانی نویدبخش برای جستجوی حیات باشد.
مایکل مانگا، استاد زمین‌شناسی و علوم سیاره‌ای در دانشگاه کالیفرنیا برکلی و یکی از نویسندگان مطالعه، در بیانیه‌ای گفت: «همانطور که می‌دانیم، وجود آب برای حیات ضروری است. من دلیلی نمی‌بینم که این مخزن زیرزمینی، محیط سکونت‌پذیری نباشد. این امر در زمین هم صادق است؛ معادن عمیق و اعماق اقیانوس‌ها حیات را در خود پناه داده‌اند.»
مانگا افزود: «ما هیچ مدرکی برای وجود حیات روی مریخ پیدا نکرده‌ایم، اما حداقل مکانی را یافته‌ایم که در اصل، باید از توانایی حفظ حیات برخوردار باشد.»
کانال‌های رودخانه‌های خشک‌شده، دلتا‌ها و بستر‌های دریاچه‌ای که در سطح مریخ پراکنده هستند، شواهدی را به دانشمندان ارائه می‌دهند که نشان می‌دهد زمانی در سطح این سیاره‌ی خشک، آب فراوانی وجود داشته است. اما حدود ۳.۵ میلیارد سال پیش، تغییری ناگهانی در اقلیم مریخ، آب را به کل از سطح سیاره پاک کرد.
علت خشکی سریع مریخ هنوز مشخص نیست، اما دانشمندان پیشنهاد داده‌اند که این امر ممکن است به دلیل از‌دست‌رفتن ناگهانی میدان مغناطیسی سیاره، برخورد سیارک، یا حیات میکروبی باستانی باشد که سیاره را با تغییرات اقلیمی ناگهانی مواجه کرد. شناسایی علت دقیق این تغییرات و اینکه آب از سطح مریخ ناگهان کجا رفت، به یکی از پرسش‌های مهم دانشمندان تبدیل شده است.
بررسی پوسته‌ی عمیق‌تر مریخ نشان داد که به احتمال زیاد، پوسته‌ی این سیاره از سنگ‌های آذرین شکسته‌ای تشکیل شده که حاوی مقدار بسیار زیادی آب مایع است. حجم آب آنقدر زیاد است که می‌تواند تمام اقیانوس‌های مریخی را پر کند؛ بدین معنی که میلیارد‌ها سال پیش، آب مریخ احتمالاً تبخیر و در فضا ناپدید نشد، بلکه به درون پوسته‌ی سیاره نفوذ کرد.
در حال حاضر، دستیابی به اقیانوس مخفی فراتر از توانایی‌های فنی انسان است. عمیق‌ترین چاه حفرشده به دست بشر روی زمین، چاه ابرژرف کولا در روسیه است که فقط کمی بیش از ۱۲ کیلومتر عمق دارد. بااین‌حال، اقیانوس تازه‌کشف‌شده تنها مکان در‌دسترس دانشمندان برای جستجوی حیات مریخی نیست.
